第4章：私の名前はロナルド
「えっ？」アデラインは信じられないというように目を丸くし、ロナルドを見つめた。
一夜限りの関係を持った相手が、突然自分の上司として現れたかと思えば、今度は自分に責任を取れと言っているのだろうか？
アデラインはズキズキと痛むこめかみを揉んだ。「ウィリアムズ社長、あなたが部屋を出て行った時点で、もう二度と関わることはないという意味だと思っていました」
「出て行ったわけじゃない。かかりつけの医者を呼びに行っていたんだ」ロナルドは彼女から視線を外さずに答えた。
彼は本当に立ち去ったわけではなかった。スマートフォンのバッテリーが切れ、部屋に充電器がなかったため、フロントでモバイルバッテリーを借りる必要があったのだ。
かかりつけ医に連絡を取り、部屋に戻ったときには、アデラインはすでに姿を消していた。
彼女を見つけ出すため、ロナルドはわざわざ予約情報を確認したが、チェックインには彼自身の身分証が使われており、その女性の情報は一切残されていなかった。
もう二度と会う運命にはないのかもしれない――そう思いかけていた矢先、アデラインは彼の会社に姿を現したのだ。
ロナルドの口角がわずかに上がった。「だから、まずは病院へ行って診察を受けよう。いいかい？」
その声は優しく、どこか甘やかすような響きすらあった。アデラインは考えるよりも先に、思わず頷いてしまっていた。
病院に着いた途端、彼女はそれを後悔した。ロナルドは彼女を産婦人科へと直行させたのだ。
ウィリアムズ家が所有するその病院で、彼女がＶＩＰ待遇を受けるのは当然のことだった。三人のベテラン医師が、期待に満ちた笑顔で彼女を迎えた。
診察を終えたアデラインの顔は、耳の先まで真っ赤に染まっていた。まるで茹でダコのように背中を丸め、床の隙間にでも潜り込んでしまいたい気分だった。
「少し裂傷がありますが、それほど深刻ではありません。この薬を朝晩塗ってください」医師は穏やかに言うと、ロナルドに視線を向けた。「初めての時は、あまり激しくしてはいけませんよ。当分の間、性行為は控えてください」
アデラインは目を閉じ、いっそこの場で気を失ってしまいたいと願った。
ロナルドは全く動じることなく、平然とした表情を保っていた。「飲み薬はありますか？食事の制限などは？」
「冷たいものや辛いもの、刺激物は当分避けてください。具合が良くなるまで待つことです。抗炎症薬を処方しておきました。こちらは飲み薬です」
そう言ってから、医師はアデラインに向き直った。「最近、何か薬を服用されましたか？」
「緊急避妊薬を……」アデラインの声は消え入りそうだった。
医師は少し考えてから言った。「どのメーカーのものですか？追加で薬を処方する前に、確認しておく必要があります」
アデラインは観念して、バッグからアフターピルの箱を取り出し手渡した。その箱を見た瞬間、ロナルドの眼差しが冷ややかなものに変わった。
エレベーターの前で彼女が飲んでいたのは、この薬だったのか。しかも、自分はわざわざ彼女に水を渡してしまったとでもいうのか？
ロナルドの怒りを感じ取ったアデラインは、彼が単に面倒な事態を避けたいのだと思い込んだ。「説明書には、二十四時間以内に服用すれば効果があると書いてありました。妊娠の可能性は絶対にありません！」
彼女の焦ったような表情を見て、ロナルドは何も答えず、スッと視線を逸らした。
医師からさらにいくつか注意事項を聞かされ、二人はようやく病院を後にした。
薬のおかげか、アデラインは痛みが少し和らいだように感じたが、ロナルドの冷淡な表情と向き合っていると、不安ばかりが募っていった。
まさか、彼女が彼に取り入るために妊娠しようと企んだとか、彼の正体を知った上で故意に近づいたなどと疑っているのだろうか？
確かに昨日の時点でも、彼がそれなりの地位にある人物だという気配は感じていた。しかし、あの時はアルコールで判断力が鈍っていたのだ。ただ単に、ハンサムな男性相手に処女を捨てたかった――それだけのことだった。
一夜限りの相手と毎日顔を合わせなければならないと考えただけで、鳥肌が立つ思いだった。
駐車場に着き、車に乗り込もうとしたところで、彼女はふと足を止めた。
ロナルドは不思議そうに振り返った。「気分でも悪いのか？」
「いえ、違うんです」アデラインは慌てて首を横に振り、深く息を吸い込んだ。「ウィリアムズ社長、私が応募したのは秘書のポジションではありません」
「それで？」ロナルドは助手席のドアを開け、静かに彼女を見つめた。
アデラインは気圧されて、無意識のうちに自分の唇を舐めた。
少し荒れて腫れぼったくなっているその唇を目にして、ロナルドはそれに口づけしたときの感触を思い出し、一瞬だけ意識を奪われた。
彼が黙り込んでしまったため、アデラインは不安を募らせた。「もし私を採用してくださるのなら、やはりデザイン部で働きたいんです。これまでジュエリーデザインを学んできましたから」
「アデライン、分かっている」ロナルドは彼女に車へ乗るよう促した。
「何をご存じだと言うんですか？」アデラインは不思議そうに彼を見つめた。
昨夜の親密な交わりを除けば、今日会社で顔を合わせたのはほんの三分にも満たない。彼が自分の何を分かっているというのだろうか。
「アデライン、二十三歳。ジュエリーデザイン専攻の四年生。全国ジュエリーデザインコンクールで二度の優勝、国際学生ジュエリー大賞を一度受賞」
ロナルドの穏やかな声には、どこか面白がるような響きが混じっていた。
会社でポートフォリオを抱えるアデラインの姿を見かけたとき、彼は彼女が面接に来たのだろうと推測していた。
エレインの手元にはアデラインの履歴書しかなかったが、ロナルドはすでに彼女に関するほぼすべての情報を調べ上げていたのだ。
昨日、なぜ自分がこの女のあとを追ったのかは定かではない。だが、彼女が自分にとって特別な存在であることだけは確かだった。
その言葉を聞いて、アデラインは唖然とした。
履歴書には書いていない大学での受賞歴の詳細まで、彼は知っていたのだ。
だが、彼の立場を思えば、彼女の緊張も少しは和らいだ。
彼の周囲には下心を抱いて近づく女が掃いて捨てるほどいるはずだ。だからこそ、一夜を共にした相手の身辺調査をするのは理にかなっている。
先ほど病院で血液を二本も採取されたのは――おそらく、感染症の有無を調べるためだろう。ということは、ロナルド自身もクリーンだということか。
「俺の名前は？」
アデラインが考えに没頭していると、ロナルドが唐突に問いかけてきた。
アデラインは気まずそうに愛想笑いを浮かべた。「ウィリアムズ社長……ですか？」
「会社のトップの名前も知らずに面接に来たのか？」彼女の返答に、ロナルドはたまらず吹き出した。
アデラインはさらに身の縮む思いがした。
『オピュレント・トレジャーズ』のＣＥＯのラストネームがウィリアムズであることは知っていたが、フルネームまでは把握していなかったのだ。
しかも、先ほど会社で彼を下の名前で呼ぶ者など一人もいなかった。今日の自分はまるで虎の尾を踏んでしまったかのようだ――もう終わりだわ、とアデラインは絶望した。
「ロナルドだ。俺の名前はロナルド。分かったか？」
ロナルドの穏やかな声が再び耳に届き、アデラインは何度も頷いた。「分かりました、ロナルド……いえ、ウィリアムズ社長！」
彼女は咄嗟に姿勢を正し、「ウィリアムズ社長」と繰り返した。
ロナルドは内心でため息をつくと、彼女の腕を引いて車の中へとエスコートした。
「ウィリアムズ社長、私は――」アデラインが口を開きかけたそのとき、ロナルドがふいに身を乗り出してきた。昨夜嗅いだあの覚えのある香りが彼女を包み込み、アデラインは驚きのあまり硬直した。
息を呑み、目前まで迫るロナルドの顔に視線を釘付けにする。彼の長いまつ毛や、その瞳の奥に潜む悪戯っぽい光までがはっきりと見て取れた。
ロナルドはシートベルトを引き寄せて彼女の体に装着すると、くすりと小さく笑い声を漏らした。「助手席でシートベルトを締めないと、罰金を取られるんでね」
アデラインはほうっと息を吐き出し、乱れた髪をそっと撫でつけた。
心臓はまるでジェットコースターに乗っているかのように、胸の奥で早鐘を打っていた。
少しして、彼女はハッと我に返った。希望部署の変更について話そうとしていたのに、途中で言葉を遮られてしまっていたのだ。
赤信号で車が停まった隙に、彼女はロナルドへ顔を向けた。「ウィリアムズ社長、やはり秘書のポジションですが――」
「もうすぐオークションが始まる。まずは出品目録に目を通して、狙う品をチェックしておいてくれ」
ロナルドが彼女にタブレットを手渡す。画面に表示された最初の一枚は『ネビュラズ・ハート』の画像であり、それを見たアデラインは思わず言葉を飲み込んだ。
これほどの王室の至宝を拝める機会など、一生に一度あるかないかだろう。せめてこの目に焼き付けておかなければ――彼女はそう心に決めた。
